La philosophie effective chez René Girard

Dans les intentions fondatrices de ce blog il y a notamment la volonté de rapporter des occurences des mécanismes décrits par Girard dans son anthropologie fondamentale, principalement celui de la victime émissaire, dont la fonction est de stabiliser le groupe dans une unité toute entière opposée à un antagoniste unique, le bouc émissaire, qui subit alors la violence du groupe, totalement exclu. A notre époque cette exclusion fait, si on veut, office de sacrifice symbolique, puisqu'on ne brûle plus les gens sur la place publique en toute impunité. Je propose donc à titre purement illustratif quelques références piochées dans la presse et internet en général, dont la vocation est simplement de rendre visible la mise en oeuvre de ce mécanisme à des niveaux divers. Les exemples repris ici ont donc tous en commun la même structure sacrificielle, le même mouvement vers l'exclusion.

A titre indicatif : je ne met que les url pour les articles parus sur www.liberation.fr et www.lemonde.fr et les blogs de privés car ils restent pour le moment disponibles gratuitement. Mais les quotidiens rendent les archives payantes assez rapidement, donc si un lien est brisé vous pouvez m'en avertir en m'envoyant un email.

Premier exemple

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Le premier exemple est le plus explicite et constitue presque un événement "taillé sur mesure" pour illustrer le mécanisme. Bien que les exemples proposés ici le soient un peu au hasard (en réalité, il y en a chaque jour tellement que la sélection est forcément arbitraire) celui-ci est particulièrement clair. La victime est accusée de maux qui dépassent sa simple responsabilité, le village entier s'en prend à lui de façon quasi unanime. Des rumeurs courent, il fait l'objet d'incarcérations répétées injustifiées. Les commentaires des "acteurs" de l'histoire sont limpides : "il n'y avait que ça à faire...". La fonction du bouc émissaire est remplie, il doit nécessairement être sacrifié (tué), la communauté y voit une nécessité absolue pour résoudre les tensions. A tel point que même devant l'intervention de la justice, les habitants semblent ne pas réaliser qu'il s'agissait d'un crime (fin de l'article : personne ne parle de l'inculpation d'un voisin...).

Deuxième exemple

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Le second exemple est moins directement lisible parce qu'il montre en creux un fonctionnement du mécanisme à plusieurs niveaux, qui se mélangent. Dans cet article qui concerne l'agression par coups de couteau d'une enseignant en France, on peut déceler, bien évidemment, le phénomène de repli de la classe d'élèves qui prend l'enseignante en victime émissaire, mais aussi le comportement de l'institution qu'est l'Education Nationale qui en fait autant. C'est d'ailleurs ce que lui reproche directement l'enseignante en affirmant qu'elle n'en veut pas à son agresseur. Voir que le professeur est aussi désigné comme victime par l'institution est difficile parce qu'au niveau plus global de la société, ce sont les élèves des "zones sensibles" qui sont bouc émissarisés, les "jeunes de banlieues". Il se trouve que ces derniers sont, dans le cadre de l'école, associés à celle-ci. L'école elle-même est constituée par eux. La direction de l'école ne répond pas aux avertissements de l'enseignant ("elle est bien bonne celle-là!"), ce qui est un sacrifice indirect de celui-ci par la direction. La personne qui apporte le conflit potentiel est indirectement désignée comme l'enseignante : si elle ne se plaint pas, la situation n'existe pas. Plus généralement le fait que l'enseignante se sente en coupure totale par rapport à sa hiérarchie témoigne de cette situation. J'admets cependant que cet exemple est complexe et porte à discussion mais c'est précisément ça aussi qui fait son intérêt.

Troisième exemple

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Cet exemple est assez simple puisqu'il reprend le fonctionnement basique de toute idéologie d'extrême-droite. Nous en avons simplement une illustration supplémentaire, qui montre que toutes leurs actions sont animées par ce principe unique. Réaffirmer l'unité du froupe (frères de sang) en opposition aux autres dont la simple existence est tenue pour responsable de la misère des premiers ("l'état dispense des aides mirobolantes aux pays pauvres en oubliant la misère des européens", etc.). Le lien de cause à effet est placé sur un autrui désigné en fonction de son caractère étranger. Le schéma est assez clair.

Quatrième exemple

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Un article qui, suivant le précédent, montre qu'il n'y a pas de favoritisme entre les classes sociales pour recourir au mécanisme du bouc émissaire, d'ailleurs cité explicitement dans le texte (le cas de Alain, bouc émissaire, sujet de tellement de railleries qu'il est en échec scolaire et devra quitter l'établissement à la prochaine rentrée - le sacrifice a bien lieu). La formation du groupe passe directement par l'exclusion des bouc émissaires désignés en fonction de leur trait victimaire, leur origine sociale. On retrouve également la bouc émissariation de la part de la hiérarchie de certains enseignants (on avoue ne pas comprendre comment de tels professeurs sont habilités à enseigner, etc.). A noter dans cet article, donc, la révélation explicite du mécanisme quand l'enquêtrice affirme que ces exclusions ne troublent en rien le fonctionnement de l'établissement mais permettent au contraire celui-ci grâce à ces moments d'exaltation.

Cinquième exemple

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Un exemple trouvé chez un privé qui tient un blog parlant (entre autres) de ce qu'il se passe dans le monde médical, qui est bien entendu un lieu privilégié des mécanismes d'exclusion. Dans le cas présent on observe sans surprise la réaction du maire de village face à la demande d'achat de concession pour l'ensevelissement d'une personne handicapée mentale qui vient de décéder. Son refus est en parfaite concordance avec le rejet sur la victime émissaire (l'handicapée) de maux qu'elle pourrait dispenser à la communauté entière si on l'y acceptait, et donc avec la nécessité de l'en garder loin, y compris quand il s'agit de sa tombe. On attribue souvent aux handicapés la responsabilité de désordre sociaux dont ils sont en fait incapables d'être la source (cf. le premier exemple de cet article également). Les réactions du maire sont sans équivoque : "Vous voulez l'enterrer dans le cimetière? Avec les gens???", il y aussi "les maladies, les germes, tout ça", dont on doit protéger "les gens normaux". Exemple limpide, une fois de plus.

Les exemples de ce type se retrouvent à l'infini, partout. Il suffit de consulter les rubriques "société" des différents quotidiens pour trouver les plus explicites, chaque jour. J'en remettrai de temps en temps. Les rubriques "international" sont aussi porteuses de ce mécanisme, notamment, aujourd'hui, sur le refus des USA à prendre au sérieux le message de Ben Laden. | Lien vers l'article | Les citations sont claires encore une fois : "Nous ne négocions pas avec les terroristes. Nous devons les détruire. C'est la seule façon de les traiter". On retrouve toutes les caractéristiques de la bouc émissarisation : responsabilité de tous les maux sur l'autre, nécessité absolue de sa disparition, etc. Ce n'est qu'un exemple, il suffit d'être attentif pour voir le schéma presque partout.

Tous les commentaires et questions sont les bienvenu(e)s.

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Dans cet article je propose de poser la question de la fonction de la prison comme institution sociale, et par extension du rôle que jouent les prisonniers, que ce soit de courte ou de longue durée, dans la société. La question peut se formuler comme ceci : la prison a-t-elle un sens dans la préservation de l'ordre public, l'amélioration de la qualité de vie globale de la société, de dissuasion, et enfin de calmant pour ceux qu'on y envoie? L'hypothèse que j'avance est que non, mais qu'elle remplit une autre fonction, que l'on peut traduire, un termes girardiens, par fonction sacrificielle symbolique (et, en fait, dans une certaine mesure réelle).

Je vais rester assez général pour ne pas rallonger l'article, en attendant les réactions éventuelles de lecteurs pour préciser certains points. Pour traiter la question, il me semble qu'il faut dans un premier temps définir ce qu'est la prison, sa fonction, ensuite formuler la critique, et la justifier en regard des thèses girardiennes.

La fonction de la prison

Plusieurs rôles sont explicitement attribués à la prison, dans les textes légaux et dans les esprits des citoyens. Le premier est de punir l'individu lorsqu'il a enfreint des règles fixées par la société, en ceci que ces règles assurent un bon "vivre-ensemble". Autrement dit, la prison a pour fonction dans ce cas de rétablir une situation de justice. On ne peut pas tirer avantage de la transgression des règles, la prison étant cet outil de punition à l'égard de ceux qui le font néanmoins. Par extension, la prison est aussi censée être un élément dissuasif de la transgression des règles, et donc assure potentiellement une stabilité du social, puisque le social est basé sur le respect de ces règles. Ensuite, la prison est supposée avoir un effet sur les individus qui y sont envoyés : elle les empêche de continuer à transgresser les règles, puisqu'ils sont enfermés. Elle leur permet aussi de réfléchir à ce qu'ils ont fait et donc de se repentir et de repartir sur des meilleures bases... la prison est souvent vue comme l'occasion pour l'emprisonné de réaliser qu'il a dévié du droit chemin et faire son mea culpa, son autocritique. La prison aurait alors une fonction curative. Enfin, la prison a aussi un effet supposé sur les individus qui n'y sont pas, qui est de les rassurer. Sur le fonctionnement du système, sur leur sécurité, etc. Elle aurait donc une fonction psychologique stabilisatrice.

Mon hypothèse est que la prison ne réalise pas ou très imparfaitement ces différentes fonctions, qui ne sont qu'un voile devant la réelle signification de cette institution. Lui attribuer ces fonctions contribuerait en fait à méconnaître un rôle essentiellement symbolique qui s'explique par l'anthropologie girardienne. Je voudrais aussi montrer que comprendre le passage de ces fonctions à celles qui sont révélées par la théorie girardienne implique le passage d'une vision de la violence comme individuelle à la violence comme collective, tout comme je l'ai expliqué dans l'article sur les banlieues [ lire cet article ].

Pourquoi ces fonctions ne sont-elles pas réalisées

Je propose plusieurs arguments, dont certains jugeront qu'ils sont peut-être trop partiels, pour expliquer en quoi les fonctions qu'on attribue à la prisons n'en sont pas vraiment, et les implications sur les prisonniers. Premièrement, envisageons la fonction de justice, qui établit les conditions de paix sociale, ainsi que de dissuasion. Un élément simple me semble contredire directement l'idée selon laquelle la prison est un élément de justice : en emprisonnant un homme, on crée aussi de l'injustice, par exemple pour les personnes qui étaient dépendantes de lui (ses enfants, sa femme, sa famille...). L'établissement de conditions de justice ne peut donc se concevoir comme un absolu. Ensuite, la dissuasion : outre le fait que les statistiques ne cessent de montrer que ni l'augmentation des peines ni le nombre de places de prison disponibles ne contribuent à faire baisser le taux de criminalité/délinquance, un élément explique que la prison ne dissuade pas. La psychologie du délinquant, c'est-à-dire étymologiquement celui qui défait les liens (avec le social), est qu'il ne se fera jamais prendre. A la base de tout acte de transgression, il y a cette idée d'impunité, de chance, ou de surpuissance qui anime le transgresseur. La prison est toujours cet endroit où vont "les autres". C'est d'ailleurs un élément logique par ailleurs à sa véritable fonction que j'explique ensuite. J'en viens, secondement, à la fonction curative de la prison sur les individus : celle-ci devrait leur permettre de "prendre conscience" de leur situation, de leur donner l'envie d'être meilleurs pour ne pas y retourner. La prison n'est cependant malheureusement pas le cadre approprié à ce genre de réflexion, dans la mesure où elle n'est envisagée que comme un lieu de répression et pas de prise en charge positive de l'individu (pas d'éducation organisée en prison, de support psychologique sérieux...). En troisième lieu, la prison a-t-elle un effet de protection des citoyens contre les individus qui y sont enfermés? Tant qu'ils y sont, oui. Mais un prisonnier ressort toujours de prison, et rarement en tant qu'homme meilleur. Il est d'autre part curieux de supposer qu'un homme se refera à la socialisation en l'excluant dans une cellule de quelques mètre carrés pendant un certain laps de temps. Enfin, dernière fonction, la stabilisation psychologique pour les citoyens libres, qui est probablement la seule à être pleinement remplie, et qui révèle, en réalité, la véritable fonction de la prison.

Fonction de la prison sous l'angle girardien

Si ces fonctions ne sont pas remplies - et outre mes arguments, comme je le disais, les statistiques indiquent depuis longtemps son inefficacité sur ces différents points - pourquoi la prison se maintient-elle comme pierre angulaire du système de justice sociale? Cette phrase pourrait surprendre : la prison comme pierre angulaire? Dans l'ordre des choses, oui, mais, précisément, toute son habileté est de se faire oublier... La prison ne fonctionne le mieux que lorsqu'elle est invisible, ou plutôt lorsqu'elle fait disparaître ceux qu'on y enferme. Il s'agit d'un sacrifice symbolique. Je m'explique.

La prison a pour effet de réel de rassurer les citoyens "qui n'ont rien à se reprocher". Elle prend en charge les "autres", ceux qui ont transgressé. Et les enferme. Point. Ce mécanisme me semble très clairement être celui de reproduction de bouc émissaires au niveau global de la société. Les prisonniers ne sont pas, une fois catégorisés comme tels, des êtres humains égaux vis-à-vis de leurs pairs. Ils deviennent des exclus "par nature". Il ne s'agit plus d'hommes qui purgent une peine, mais bel et bien d'être voués au sacrifice symbolique, à l'oubli, la disparition. Qui se soucie de ce qui leur arrive derrière les murs? Voyons les différentes caractéristiques de cette bouc émissarisation.

• Dans l'emprisonnement, la responsabilité de la transgression est attribuée à l'individu. La compréhension de la violence qui anime le système est donc centrée sur une explication de la violence comme issue des individus, ce qui correspond précisément à la fonction que doit remplir un bouc émissaire.
• Par conséquent, on doit attribuer au prisonnier cette étiquette d'exclu par nature de la société. Une fois qu'on a été prisonnier, c'est-à-dire rendu responsable des maux de la société dans son ensemble et puni par elle, on reste cet exclu. Derrière le prisonnier, socialement, il y a l'image du monstre. Qui justifie rétrospectivement sa place dans la prison, car que faire d'autre avec lui? Il est une caractéristique du bouc émissaire que la société ne voie aucune autre alternative envers lui que le sacrifice, ici symbolisé par l'emprisonnement, qui le fait littéralement "disparaître" du social.

Par conséquent, on comprend les fonctions illusoires de la prison, et ce qui les sous-tendent :

• Il est logique que l'on pense que la fonction de stabilisation soit automatique, que les conditions de justice soient absolues. En effet, puisque le délinquant ou criminel est un bouc émissaire, les conditions de justice sociale ne peuvent plus se conjuguer avec son inclusion dans le social.
• Il est logique que l'on ne se préoccupe pas de la socialisation concrète du prisonnier (l'éducation etc.) puisque le concept même de "futur" pour celui-ci n'a pas de sens. Il est juste sacrifié.
• Il est logique que l'on suppose un élément de dissuasion à la prison, puisque cela équivaut pour l'individu à se sacrifier : on pense donc que seuls les êtres "par nature" délinquants seront concernés par elle. On présuppose à la base de l'idée de dissuasion que la prison ne concerne que les "non-citoyens", ceux pour qui elle est nécessaire. Les autres.
• Il n'y a aucune identification, compassion, envers les citoyens pour les prisonniers, dont on ne sait en général rien des conditions de détention, ce qui permet cette stabilisation psychologique globale.

Une fois qu'on a compris la logique, il est assez simple de voir que toutes les fonctions que l'on attribue habituellement à la prison, se réduisent en fait à un mécanisme sacrificiel, victimaire, du prisonnier. Celui-ci est choisi par le système social pour incarner la source des dysfonctionnements du social. Il est l'origine de la violence, l'origine des troubles. Lui seul, comme individu. Il n'est jamais un produit de la société, mais un élément perturbateur, par essence extérieure à celle-ci : la prison est alors ce lieu logique où doit se dérouler son existence "hors-société". Le prisonnier ne peut pas être ailleurs. Le prisonnier est alors vidé de son identité individuelle pour n'être que l'exclu qu'il faut sacrifier. L'idée de son futur en tant qu'homme dans la société n'a aucun sens dans la prison.

Cette fonction essentiellement sacrificielle mise en évidence permet par la même occasion de pointer du doigt ce qui est peut-être une des raisons de l'inefficacité fondamentale de la prison. Elle envisage, je le disais, la violence comme un phénomène essentiellement individuel : si tel individu n'avait pas enfreint telle règle alors il n'y aurait pas eu création de violence. Un des enseignements de l'anthropologie girardienne est, me semble-t-il précisément que cette vision de la violence ne permet pas de comprendre les mécanismes qui régulent le social. Envisager la violence comme collective permettrait probablement de repenser les institutions de répression (qui existent dans toute société) différemment, pour viser une efficacité réelle, c'est-à-dire la capacité pour le social à conserver dans le social les individus qui expriment une violence construite collectivement.

J'arrête ici la relecture de cette institution sociale par le prisme girardien, mon intention ayant été de lancer une réflexion, soutenue par quelques arguments, dont j'ai conscience qu'ils peuvent sembler parcellaires. Je propose donc à tout lecteur intéressé par un approfondissement de se manifester dans les commentaires :)